Каждый день мы слышим, читаем, произносим или пишем десятки фамилий наших друзей, родственников, знакомых, коллег. Но не все из нас задумываются над происхождением или возрастом своей фамилии. Запомнив с детства, мы на протяжении всей жизни повторяем ее как нечто раз и навсегда данное и очень значимое.
Само слово «фамилия» - латинского происхождения. У римлян оно первоначально относилось не к супругам и детям, а только к рабам: familia — совокупность принадлежащих одному человеку рабов. Но по всей Европе под фамилией подразумевали семью, супругов. Точно такое же понимание термина существовало сначала и в России. Лишь в XIX веке слово «фамилия» обрело свое второе значение, ставшее основным: «наследственное семейное именование, прибавляемое к личному имени».
Фамилия Бакаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий.
У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Дело в том, что церковных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись. Поистине неисчерпаемый запас прозвищ позволял легко выделить в обществе человека. В качестве источников могли использоваться: указание на особенности характера или внешности человека, название национальности или местности, выходцем из которой был человек. В большинстве случаев прозвища, изначально присоединявшиеся к крестильным именам, полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах.
Фамилия Бакаев образована от прозвища Бакай. Так в южных районах России называли речной проток в камышах. Таким образом, прозвище Бакаев получил человек, живший у этого протока.
Известно,что Бакаевы - это древний русский дворянский род, происходящий от крымского татарина Бакая Тачоепаева, наделенного поместьями еще в 1593 - 94 годах. Внуки его, сыновья Шемака, приняли крещение. Правнук одного из них, Иван Михайлович Бакаев, был секунд-майором. Род Бакаевых записан в VI часть родословной книги Ярославской губернии.
Герб рода Бакаевых внесен в Часть V Общего гербовника дворянских родов и представляет собой щит, разделённый на две части. В верхней части на голубом фоне между двумя шестиугольными золотыми звёздами изображён золотой полумесяц, обращённый рогами в правую сторону. В нижней части на золотом фоне расположены лук и колчан со стрелами. Щит увенчан дворянским шлемом с короной и тремя страусиными перьями.
Уже в XV–XVI веках в среде богатых людей начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение фамилии, обозначающие принадлежность человека к конкретной семье. Это были притяжательные прилагательные с суффиксами –ов /-ев, -ин, изначально указывающие на прозвище отца.
После отмены крепостного права перед правительством встала серьезная задача: дать фамилии бывшим крепостным. В 1888 году Сенат опубликовал специальный указ, в котором было записано: "Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом".
Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бакай, со временем получил фамилию Бакаев.
О точном месте и времени возникновения фамилии Бакаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Бакаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.