Кавказские фамилии – интересное лингвокультурное явление. Национальный состав населения Кавказских гор очень разнообразен: осетины, ингуши, чеченцы, дагестанцы, адыги, абхазы, карачаевцы (черкесы), балкарцы и другие народности. Языки, на которых они говорят, зачастую принадлежат к разным языковым семьям. Однако, несмотря на слабую степень лингвистического родства горцев, кавказские фамилии представляют собой более или менее единый пласт имён собственных, поскольку формировались в соответствии со сходными для всех кавказских культур принципами.
Существует два основных источника происхождения кавказских фамилий: название местности, выходцем из которой был основоположник рода, и имя или прозвище родоначальника.
Появление фамилий, ведущих начало от географических названий, стало результатом территориально-общинной организации кавказцев: у некоторых горцев, например, у чеченцев и ингушей, принято деление на тейпы – общности людей, связанных между собой кровным родством по отцовской линии и живущих на своей общинной земле. У каждого тейпа имеется своя священная гора, от названия которой, как правило, возникало и название самого тейпа. В свою очередь, название тейпа становилось основой для фамилии, призванной подчеркнуть происхождение предков человека из конкретной местности.
Появление другой группы фамилий, образованных от имени или прозвища предка по мужской линии, обусловлено патриархальным укладом жизни кавказцев.
Самые древние, исконно кавказские имена сохраняют связь с нарицательными или прилагательными.
Иногда древние кавказские имена отражают особенности поведения или внешности ребёнка, профессию его родителей, национальность или называли местность, в которой он родился. Такие имена зачастую невозможно отличить от прозвища.
Так, фамилия Балагов, вероятно, является русифицированным вариантом черкесской фамилии Бэлагъы. Вариантами этой фамилии являются Балагоев, Белагов, Балахов. Скорее всего, она образована от прозвища, в основе которого лежит черкесское слово «бэлагъ» - «мешалка». Возможно, такое прозвище получил человек, использовавший этот инструмент в своем ремесле (например, человек, делавший краски или гончар).
Согласно другой версии, фамилия Балагов восходит к прозвищу Балаг, которое связано с арабским словом «балаг» - «весть». В этом случае так могли прозвать гонца.
Известно, что в XIX веке Балаговы жили в таких кабардинских селах, как Алигуко Азапшева, Кармова, В. Куркужин. В последнем селении с этой фамилией связан топоним Балаговых подъем (на левом берегу реки Куркужин).
Впоследствии имя далекого пращура – основоположника рода – наследовалось детьми. Иногда оно передавалось от отца к сыну в неизменном виде, а иногда оформлялось фамильными суффиксами. Приблизительно со второй половины XIX века наблюдается тенденция распространения на Кавказе русских фамильных суффиксов –ов/ –ев. Тем не менее, некоторые кавказские фамилии сохранили и свои национальные суффиксы. Таким образом, потомок человека, которого звали Балаг, со временем получил фамилию Балагов.
Безусловно, фамилия Балагов представляет собой замечательный памятник кавказской культуры. Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому точно определить время и место происхождения рода Балаговых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.