Ежедневно мы слышим, читаем, произносим или пишем десятки фамилий наших друзей, родственников, знакомых, коллег. У каждого человека есть фамилия, которая записана в паспорте, свидетельстве о рождении, браке. Однако, не смотря на это, не многие из нас задумываются над происхождением или возрастом своей фамилии. Запомнив с детства, мы на протяжении всей жизни повторяем ее как нечто раз и навсегда данное и очень значимое.
Как ни странно это звучит, но до конца XVIII - середины XIX века фамилия оставалась привилегией только аристократов. У большинства же фамилии официально не признавались, поэтому помимо имен у наших предков были только отчества и прозвища.
Фамилия Балак образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий.
У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Дело в том, что церковных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись. Поистине неисчерпаемый запас прозвищ позволял легко выделить в обществе человека. В качестве источников могли использоваться: указание на особенности характера или внешности человека, название национальности или местности, выходцем из которой был человек. В большинстве случаев прозвища, изначально присоединявшиеся к крестильным именам, полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах.
Помимо обозначения конкретной личности прозвище обладало еще неким значением. Считалось, что имя предопределит дальнейшую судьбу ребенка. Так, для девочек выбирались прозвища, которые подчеркивали их женственность и красоту. Мальчикам же давали прозвища, подчеркивающие их мужество и силу. В процессе жизни прозвища могли меняться и содержать указание на особенности характера или внешности человека, наименование национальности или местности, выходцем из которой был человек.
Фамилия Балак образована от аналогичного прозвища. По одной из версий, оно ведет свое начало от глагола «балакать» - «беседовать, болтать». Вероятно, прозвище отражало особенности характера и поведение основателя фамилии — разговорчивость, словоохотливость, общительность.
Возможно также, что в основу прозвища легло нарицательное «балак» - «глиняный колпак, в котором осаждается серный цвет». В этом случае прозвище Балак относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность предка: он мог быть рабочим на серном заводе.
Кроме того, балаком также именуют «традиционную женскую одежду у туркмен, длинные и зауженные к низу штаны». Соответственно, можно предположить, что прозвище Балак получил портной или торговец одеждой.
Уже в XV–XVI веках именно прозвища, передаваясь из поколения в поколение, превратились в фамилии. Прозвище отца нередко переходило к сыну в неизменной форме. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Балак, со временем получил фамилию Балак.
После падения крепостного права прозвища постепенно стали исчезать, т.к. Сенат опубликовал специальный указ, в котором было записано: "Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом".
О точном месте и времени возникновения фамилии Балак в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Балак представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.