Слово «фамилия» (арм. «азганун») на армянском языке означает имя клана. Однако первоначально родовых наименований в привычном понимании не было, поскольку люди жили маленькими группами, изолированно друг от друга, поэтому в официально закрепленных фамилиях не было необходимости. В случае если в одном поселении жили несколько Ашотов или несколько Мгеров, то определяли их следующим образом: например, Ашот – внук Зураба, или Мгер – внук Саака.
Другим, не менее распространенным способом идентификации личности было использование прозвищ, содержащих в себе указание на какую-либо особенность человека (например, хромой Ашот или Наира, имеющая десять детей).
Армянская ономастика унаследовала весьма существенные арабские, персидские и особенно турецкие элементы.
Фамилия Баланян образована от прозвища Балан, в основе которого лежит заимствованное татарское нарицательное «балан», что в переводе на русский язык означает «калина». Вероятно, прозвищем Балан нарекли человека, который собирал и продавал калину. Так могли прозвать и любителя этой ягоды.
Согласно другой версии, прозвище Балан восходит к карачаево-балкарскому существительному «балан» - «указательный палец». В этом случае там могли прозвать того, кто часто жестикулировал указательным пальцем. Кроме того, прозвище Балан мог получить человек с необычной формой пальца.
Существует гипотеза, по которой прозвище Балан происходит от казахского «балуан», имеющего значение «богатырь», «силач». Тогда Баланом нарекли сильного, смелого, отважного мужчину.
Необходимость фамильных именований появилась с возникновением городов и развитием торгово-экономической жизни Армении. Самыми первыми официально закрепленные фамилии получили представители высшего света (Арцруни, Аматуни, Мамиконяны, Рштуни). В дальнейшем, упоминая именитые роды, к фамилиям прибавляли слова «азг» («род») или «тун» («дом», «дым»). Со временем фамилии стали появляться и в рабоче-крестьянской среде. Например, если кто-то из рода или несколько поколений его представителей прославились как ювелиры, каменщики, пекари и т.п., то их потомки уже получали фамилию, образованную от названия ремесла, которым занимались их предки.
У каждого народа фамилии образовывались согласно местной национальной традиции. Характерной чертой армянских фамилий являются суффиксы –ян, –янц, –енц, –унц, –онц, –уни, выражающие принадлежность к определенному клану или родственную связь. Все эти форманты первоначально означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Соответственно, фамилия Баланян поначалу имела значение «из рода Балана». Со временем специфические суффиксы утратили свое изначальное значение и стали восприниматься лишь как фамильные окончания.
Армянские фамилии занимают значительное место в русской ономастике. Это объясняется тысячелетними связями Армении и России. Высокая социальная активность армян стала проявляться в XVIII-XIX вв., когда многие представители этой народности занимали видные места в культурной и торгово-экономической жизни России.
Поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным, окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Баланян можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований. Тем не менее, фамилия Баланян представляет собой замечательный памятник письменности и культуры Закавказья.