Фамилия Балтер относится к распространенному типу еврейских фамилий.
История возникновения еврейских фамилий уникальна. Самые разные языки и, в первую очередь, немецкий, идиш, иврит, польский, русский, белорусский, были использованы для их образования. Чаще всего еврейские фамилии свидетельствуют об истории Исхода евреев и всего того, что было связано с этим событием. Они рассказывают о профессиях и занятиях евреев, показывают географию еврейской миграции, отношение к соседним народностям и окружающему миру.
Существует версия, согласно которой, фамилия Балтер образована от названия украинского города Балта, который является административным центром Балтского района и имеет довольно древнюю и насыщенную событиями историю. Можно предположить, что основатель рода Балтер был выходцем из этого города.
Балта впервые получила известность как небольшой форпост у северных границ Османской империи с XV века (по-турецки «балта» — «секира»), хотя собственно турецкого населения в городе практически не было. После русско-турецких войн город отошёл к Российской империи в 1791 году, после чего здесь поселились славяне (русские и украинцы), а затем и христианские беженцы из более южных, подконтрольных туркам регионах, в первую очередь молдаване. С конца ΧVIII и до начала ΧΧ века большинство населения города — евреи (в начале ΧΧ века — 79,3 %). Город начал развиваться как центр мукомольной промышленности и перегрузки муки на железную дорогу.
Благодаря высокой концентрации молдавского населения в районе, в 1924-28 годах Балта стала столицей Молдавской АССР, в то время как собственно Молдавия входила в состав Румынии. В 1940 году, после образования Молдавской ССР, Балта оказалась в составе Одесской области УССР.
Также возможно, что Балтер — это производная форма от немецкого мужского имени Бальтазар или Валтер.
Менее вероятно, что в основе данной фамилии лежит старо-немецкое слово balteniere - «кочевать». В таком случае, родоначальник Балтер был путешественником.
Среди известных однофамильцев — Борис Исаакович Балтер (1919-1974) — русский советский прозаик.
Разнообразие и неповторимость еврейских фамилий объясняется, прежде всего, тем, что до конца XVIII века у евреев восточной и центральной Европы не было наследственных фамилий в обычном смысле этого слова. Вместо этого они пользовались сочетанием имени с названием места службы или рождения. В середине XIX века власти России предприняли действия по присвоению евреям наследственных фамилий. Это было продолжением практики, начатой в Австро–Венгрии еще в 1797 году и государствах Германии в 1807-1834 годах.
Фамилии, которые выбирали сами евреи, или которые они получали от чиновников, создавались как по традиционным моделям с использованием элементов –зон/ –сон, то есть «сын» и –ман — «муж, мужчина», так и весьма оригинальными способами. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».
Все это свидетельствует о том, что фамилия Балтер представляет собой замечательный памятник европейской письменности и культуры.
Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Балтер можно лишь на основании генеалогических исследований.