Слово «фамилия» — латинского происхождения. В Римской Империи оно обозначало общность, состоявшую из семьи хозяев и их рабов. Другой смысл оно обрело в средневековой Европе — под фамилией стали подразумевать исключительно семью. Понятия «члены семьи» и «члены фамилии» стали тождественными. Точно такое же осознание термина существовало поначалу и в России. Только к XIX веку слово «фамилия» в русском языке приобрело своё второе значение, ставшее сегодня официальным и основным: «наследственное семейное именование, прибавляемое к личному имени».
Фамилия - это не только наследственное имя семьи, но и часто ее живая история. Как ни странно это звучит, но до конца XVIII - середины XIX века фамилия оставалась привилегией только аристократов. У большинства же фамилии официально не признавались, поэтому помимо имен у наших предков были только отчества и прозвища.
Фамилия Балык образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий.
У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Дело в том, что церковных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись. Поистине неисчерпаемый запас прозвищ позволял легко выделить в обществе человека. В качестве источников могли использоваться: указание на особенности характера или внешности человека, название национальности или местности, выходцем из которой был человек. В большинстве случаев прозвища, изначально присоединявшиеся к крестильным именам, полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах.
Помимо обозначения конкретной личности прозвище обладало еще неким значением. Считалось, что имя предопределит дальнейшую судьбу ребенка. Так, для девочек выбирались прозвища, которые подчеркивали их женственность и красоту. Мальчикам же давали прозвища, подчеркивающие их мужество и силу. В процессе жизни прозвища могли меняться и содержать указание на особенности характера или внешности человека, наименование национальности или местности, выходцем из которой был человек.
Прозвище Балык восходит к нарицательному «балык» - «сушеная соленая рыба». Балыком могли прозвать человека, который изготавливал балык, торговал им или же был охотником до балыка.
Также не исключено, что фамилия Балык представляет собой застывшую форму мирского имени, данного по названию кушанья. В старину подобные именования были довольно распространены. Так, известны имена Кисель, Пирог, Творог. К числу таких именований может относиться и имя Балык.
Уже в XV–XVI веках именно прозвища, передаваясь из поколения в поколение, превратились в фамилии. Прозвище отца нередко переходило к сыну в неизменной форме. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Балык, со временем получил фамилию Балык.
После падения крепостного права прозвища постепенно стали исчезать, т.к. Сенат опубликовал специальный указ, в котором было записано: "Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом".
О точном месте и времени возникновения фамилии Балык в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Балык представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.