Немецкие фамилии возникали от прозвища или от личного имени (христианского или исконно германского). Каждое из именований, ложившихся в основу фамилий, выполняло особую функцию.
Дохристианские имена существовали уже в VII–IV веках до н.э. и, как правило, были призваны магически влиять на судьбу человека: дарить ему силу, отвагу, победу, покровительство богов и т.п. Во второй половине VIII века в немецкий язык начинают проникать христианские имена, которые уже не имели магического значения, но, прежде всего, помогали идентифицировать человека.
Что касается прозвищ, они были призваны подчеркнуть индивидуальность предка. Прозвища с большой точностью позволяли выделить из сообщества людей конкретного человека, указывая на какой-либо его отличительный признак: на особенности внешности, характера, поведения, на род его занятий, на национальность или на местность, выходцем из которой был человек.
В старину прозвища нередко вытесняли имена не только в быту, но даже проникали в официальные документы. Закрепляясь за человеком в качестве наиболее употребительных именований, прозвища, наряду с именами, со временем могли лечь в основу фамилий.
Фамилия Бальтазар образована от аналогичного имени, которое представляет собой немецкий вариант библейского мужского имени Валтасар. Точное значение имени Валтасар еще не определено. Одни исследователи считают, что оно ассирийского происхождения и в переводе на русский язык означает «тот, кого хранит Бог». Другие ученые предполагают, что имя Валтасар финикийское. В этом случае оно переводится как «Ваал хранит царя».
Валтасар – это сын и соправитель последнего царя Нововавилонского царства Набонида из X вавилонской династии. Согласно Книге Даниила, он был последним халдейским правителем Вавилона. Согласно Библии, в ночь взятия Вавилона персами на устроенном Валтасаром последнем пиру, он святотатственно использовал на нем для еды и напитков священные сосуды, вывезенные отцом из Иерусалимского храма. В разгар веселья на стене появились начертанные таинственной рукой слова на иврите: «мене, мене, текел, упарсин». Пророк Даниил истолковал надпись, в переводе с иврита означающую: «Исчислено, исчислено, взвешено, разделено» — и расшифровал их как послание Бога Валтасару, предсказал скорую гибель ему и его царству. В ту же ночь Валтасар погиб.
Распространенность немецких фамилий в России объясняется тремя причинами:
- происходившей на протяжении XVIII—XIX веков иммиграцией в Россию квалифицированных ремесленников, аптекарей, врачей, людей различных технических профессий, ученых, купцов и предпринимателей;
- включением в XVIII веке в состав Российской империи территорий современных Эстонии и Латвии, где имелся значительный слой немецкого мелкопоместного дворянства и буржуазии;
- существованием поселений немецких крестьян, обосновавшихся на юге России во второй половине XVIII века.
Известный обладатель фамилии - Бальтазар Карлос Габсбург (Австрийский) (1629 — 1646), принц Астурийский, наследник испанского престола, сын короля Филиппа IV и его первой жены Изабеллы Бурбонской.
Безусловно, фамилия Бальтазар представляет собой замечательный памятник немецкой культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Бальтазар можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.