Каждый день мы слышим, читаем, произносим или пишем десятки фамилий наших друзей, родственников, знакомых, коллег. У любого человека есть фамилия, которая записана в паспорте, свидетельстве о рождении, браке. Но не все из нас задумываются над происхождением или возрастом своей фамилии. Запомнив с детства, мы на протяжении всей жизни повторяем ее как нечто раз и навсегда данное и очень значимое.
Само слово «фамилия» - латинского происхождения. У римлян оно первоначально относилось не к супругам и детям, а только к рабам: familia — совокупность принадлежащих одному человеку рабов. Но по всей Европе под фамилией подразумевали семью. Точно такое же понимание термина существовало сначала и на Украине. Лишь в XIX веке слово «фамилия» обрело свое второе значение, ставшее основным: «семейное именование, прибавляемое к личному имени».
У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Исторически это явление легко объяснимо. Донское казачество состояло из смелых и независимых удальцов, не желавших жить в постоянной зависимости от князей и бояр, а потому вынужденных бежать из центральных русских земель. Поэтому основная часть казачества вынуждена была в целях безопасности скрывать свое происхождение и крестильное имя. В результате этого возникло огромное количество прозвищ, ставших впоследствии основой для фамилий.
Так, фамилия Бармута ведет свое начало от прозвища Бармута. В казачестве, при образовании прозвища, первостепенную роль играли индивидуальные признаки человека: его внешность, манера поведения, внутренние качества. Признаки же наследственные: происхождение из определенной местности и определенной семьи - были оттеснены на второй план.
Прозвище Бармута, вероятно, является «акающим» вариантом прозвища Бормута и восходит к глаголу «бормотать». Его значение В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «говорить невнятно, скоро и себе под нос; ворчать, ворковать». Поэтому можно предположить, что основатель рода Бармута мог иметь нечеткую дикцию или просто тихий голос.
Согласно другой версии, прозвище Бармута образовалось от существительного «барма» (заимствовано из немецкого Barme - «жир») с помощью непродуктивного суффикса -ут. Бармой обычно называют пену на меде или фруктовом сиропе при варке.
Омоним «барма» употреблялся в старину в значении «ожерелье на торжественной одежде со священными изображениями». Традиционно бармы носили духовные сановники, а также великие князья.
В некоторых диалектах бармой называли того, кто бормотал или картавил.
Исходя из этого варианта этимологии, можно предположить, что прозвище Бармута либо могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека (варка сиропов или изготовления ожерелья), либо подчеркивать нечеткую дикцию или просто тихий голос основателя рода.
Позже прозвище Бармута, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Бармута.
О точном месте и времени возникновения фамилии Бармута в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Бармута представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.