Фамилия Žilâj происходит от прозвище Žilâj. Ники Žilâj — диалект глагол «žilât′», который в râzanskih и Калужской областей диалекта означает «âzvit′, хуй, Стинг». Скорее всего, прозвище Žilâj указывает, что особый характер предка. Вероятно лицо получает такое прозвище, острые на язык, то есть, с одной стороны, он характеризовался красноречием и, с другой стороны, просто использовать его риторическим талантом ранить, больно, жало кого-то другого лица.
Однако вполне возможно, что Ники Žilâj является слово «жилистая», указав, что некоторые внешние признаки лица или его осмотрительности, трудно работать.