Фамилия Zhityaev формируется из Zhityay прозвища. По одной из версий, он имеет свое происхождение от украинских нарицательным "кукурузы" - "рожь" (крупы, зерна, которые используются для изготовления хлеба). Возможно, прозвище Zhityay является одним из «профессиональных» имен содержащей ссылку на деятельность основателя семьи. Это может быть фермера, выращивание ржи или зерно дилера или мельника или пекаря.
Согласно другой гипотезе, основой для прозвища Zhityay служил глагол "жить". В таком случае можно было бы назвать Zhityaem долголетия, или мудрый человек, который любит поразмышлять над смыслом жизни.
В исторических документах Воронежской области называют Zhityaev Петровский, который родился в 1892 году в селе Сосновка Лопатинский район Пензенской области. Zhityay легли в основу семьи Zhityaev.