Жовтенко фамилия происходит от прозвища Желтые. Прозвище происходит от той же Желтые украинских прилагательных, имеющих значение "желтый", что означает «имеющий цвет солнца и золота", "светло-коричневого народа". Вероятно, прозвище отражает особенности внешности основателя семьи (светлая кожа, волосы).
Возможно также, что в основе прозвище служил глагол "желтый" - "окрашены желтой краской". В этом случае прозвище относится к числу Желтые "профессиональные" именования содержащей ссылку на деятельность предков: он мог иметь дело с окрашиванием ткани или бумаги.
Позже Желтые прозвище имя Жовтенко.