Фамилия происходит от прозвища Zolotaev Zolotay, которая основана на слове "золото". Zolotaem в старину называли золотых дел мастер, ювелир, работающий на изделия из золота и позолотчиков в дерево. Тем не менее, не исключено, что это прозвище будет означать, и особенности человеческого характера: доброта, щедрость, сострадание и т.д.
Возможно также, что прозвище Zolotay указывает появление конкретного человека, например, его волосы золотисто-коричневого цвета.
В "Onomastikone" С. Б. Веселовского найти родственных имен: Золото Walk, Дворец порядке клерк, в 1612 году. Zolotay в конечном счете получил название Zolotaev.