Фамилия Кнышев формируется из прозвищ Кныш. Она берет свое начало от диалекта нарицательным "Кныш" - "торт со сливочным маслом, салом ролл опасным", "лепешка", "хлеб". Возможно, прозвище относится к числу «профессиональных» имен содержащей ссылку на деятельность основателя семьи: это может быть шеф-повар, пекарь или пекаря.
Кроме того, Орлов диалектов Кнышев называется низкорослый, коренастый мужчина. В этом случае прозвище представитель появления предка. Кныш, в конце концов получил название Кнышев.