Махлай фамилия берет свое начало из того же прозвище, что исходит от существительного «Махлай». В древние времена, в буквальном смысле это означает "лопоухий" (в диалектах arhantelskih Махлаев называется шапку-ушанку), а в переносном - "недотепа, уютно, доверчивых людей." Поэтому prozische Махлай может указывать либо на появление возможностей, или природа родителя.
Ник носил казачьего Степан Макуха Махлай, герой Очакова предка антрополог и общественный деятель Николай Миклухо-Маклай (1846-1888).
Согласно другой, менее вероятные гипотезы, основанные прозвища Махлай это диалектное глагол "mahlachit", который в Рязанской и Вологодской диалектов означает "обманывать, обманывать". В этом случае прозвище Махлай мог лукавый, жулик. легли в основу семьи Махлай. Иногда прозвище глава семьи передаются потомству в неизменном виде. В конце концов получила название Махлай.
Среди известных имен представителей - Владимир Махлай (р. 1937), русский инженер, экономист, крупный бизнесмен, глава корпорации "Тольяттиазот", Александр Махлай (р. 1944), Герой из России, генерал-майор медицинской помощи, доктор медицинских наук, профессор, член-корреспондент Россия Академии наук.