Основу названия было меньшинство в миру меньше. Фамилия меньшинств, вероятно, формируются из общего в старом мирской основе имени с "менее" - "малых". Эта традиция имеет глубокие корни. В семьях маленького ребенка часто называют просто Мальцев, Малюта, Babe меньше. В старину нередко эти прозвища были использованы различать братьев, с тем же имя, данное при крещении. И даже когда ребенок становится взрослым, он до сих пор носили меньшие имени ребенка, которая впоследствии была консолидирована в именах.
Согласно другой гипотезе, название восходит к меньшинству прозвищу Маленький, в котором указано особенности внешности человека - а именно, низкий рост. Меньше, в конце концов получил название меньшинств.