Слово «фамилия» (арм. «азганун») на армянском языке означает имя клана. Однако первоначально родовых наименований в привычном понимании не было, поскольку люди жили маленькими группами, изолированно друг от друга, поэтому в официально закрепленных фамилиях не было необходимости. В случае если в одном поселении жили несколько Ашотов или несколько Мгеров, то определяли их следующим образом: например, Ашот – внук Зураба, или Мгер – внук Саака.
Значительная часть армянских фамилий ведет свое начало от крестильных имен, пришедших на территорию Армении вместе с христианством, которое армянский народ принял гораздо раньше славян — в IV столетии.
Фамилия Арешян образована от мужского крестильного имени Арефий (каноническая форма – Арефа), которое имеет греческое происхождение. Оно восходит к греческому слову «арете» – «доблесть, добродетель» или «аретас» – «славные деяния». При заимствовании греческая буква «тета» в этих словах заменялась «фитой», которая читалась как «ф». В основу же фамилии Арешян легла производная форма имени Арефий - Ареш.
В истории христианства известно пять святых покровителей имени Арефа. Среди них – мученик Арефа Негранский, градоправитель (день его памяти – 24 октября), затворник Арефа Печерский (день памяти – 28 сентября и 24 октября).
Необходимость фамильных именований появилась с возникновением городов и развитием торгово-экономической жизни Армении. Самыми первыми официально закрепленные фамилии получили представители высшего света (Арцруни, Аматуни, Мамиконяны, Рштуни). В дальнейшем, упоминая именитые роды, к фамилиям прибавляли слова «азг» («род») или «тун» («дом», «дым»). Например, «Род Мамиконянов», «Род Рштуни», или «Дом Арцруни» и т. д.
Со временем фамилии стали появляться и в рабоче-крестьянской среде. Например, если кто-то из рода или несколько поколений его представителей прославились как ювелиры, каменщики, пекари и т.п., то их потомки уже получали фамилию, образованную от названия ремесла, которым занимались их предки.
У каждого народа фамилии образовывались согласно местной национальной традиции. Характерной чертой армянских фамилий являются суффиксы –ян, –янц, –енц, –унц, –онц, –уни, выражающие принадлежность к определенному клану или родственную связь. Все эти форманты первоначально означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Соответственно, фамилия Арешян поначалу имела значение «из рода Ареш». Со временем специфические суффиксы утратили свое изначальное значение и стали восприниматься лишь как фамильные окончания.
Армянские фамилии занимают значительное место в русской ономастике. Это объясняется тысячелетними связями Армении и России. Высокая социальная активность армян стала проявляться в XVIII-XIX вв., когда многие представители этой народности занимали видные места в культурной и торгово-экономической жизни России. Однако, несмотря на тесные контакты Армении с Российской империей и вхождением в ее состав в 1878 году, фамилия Арешян, как и многие другие армянские фамилии, не подверглась процессу русификации и сохранила свою самобытность.
К известным представителям данной фамилии относится Григор Евгеньевич Арешян (родился 13 мая 1949 в Ереване) — армянский государственный деятель. Он был заведующим лабораторией Ереванского государственного университета, заместителем директора института археологии академии наук Армянской ССР.
Поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным, окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Ареш можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований. Тем не менее, фамилия Арешян представляет собой замечательный памятник письменности и культуры Закавказья.