Каждый день мы слышим, читаем, произносим или пишем десятки фамилий наших друзей, родственников, знакомых, коллег. У любого человека есть фамилия, которая записана в паспорте, свидетельстве о рождении, браке. Но не все из нас задумываются над происхождением или возрастом своей фамилии. Запомнив с детства, мы на протяжении всей жизни повторяем ее как нечто раз и навсегда данное и очень значимое.
Фамилия Балаганский образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий.
У славян издревле существовала традиция давать человеку прозвище в дополнение к имени, полученному им при крещении. Дело в том, что церковных имен было сравнительно немного, и они часто повторялись. Поистине неисчерпаемый запас прозвищ позволял легко выделить в обществе человека. В качестве источников могли использоваться: указание на особенности характера или внешности человека, название национальности или местности, выходцем из которой был человек. В большинстве случаев прозвища, изначально присоединявшиеся к крестильным именам, полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах.
Фамилия Балаганский образована от прозвища Балаган, которое восходит к нарицательному «балаган» - «барак, сарай, навес, временное дощатое или иное строение для склада товаров, торговли, производства ремесла или промысла». Таким образом, прозвище Балаган мог получить торговец.
В южных говорах балаган – пристанище под кровлей, для рабочих и сторожей. Существовала и профессия балаганного старосты, который был приставлен для надзора за балаганами, для сбора дохода с них. Однако не исключено, что такое прозвище получил человек, содержавший ярмарочный балаган, либо имевший большую шумную семью.
Кроме того, балаганом называют также «что-либо нарочито несерьезное; шутовство, кривляние». Поэтому можно предположить, что родоначальник Балаганских был человеком веселого нрава.
Менее вероятно, что данная фамилия восходит к топониму Балаганск, посёлку городского типа в Иркутской области. Первоначально Балаганск был острогом и подчинялся Енисейскому воеводству. Только в 1856 году он был сделан окружным городом Иркутской губернии. В таком случае, возможно, предок Балаганских родился и жил в этом населенном пункте.
Уже в XV–XVI веках в среде богатых людей начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение фамилии, обозначающие принадлежность человека к конкретной семье. Это были притяжательные прилагательные с суффиксами –ов /-ев, -ин, изначально указывающие на прозвище отца.
После отмены крепостного права перед правительством встала серьезная задача: дать фамилии бывшим крепостным. В 1888 году Сенат опубликовал специальный указ, в котором было записано: "Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом".
Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Балаганских, со временем получил фамилию Балаганский.
О точном месте и времени возникновения фамилии Балаганский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Балаганский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.