Фамилия Zholtyakov формируется из прозвищ Zholtyak, которая восходит к прилагательного "желтый", что означает «имеющий цвет солнца и золота", "светло-коричневого народа". Вероятно, прозвище отражает особенности внешности основателя семьи (светлая кожа, волосы).
Возможно также, что в основе прозвище служил глагол "желтый" - "окрашены желтой краской". В этом случае прозвище относится к числу Zholtyak «профессиональных» имен содержащей ссылку на деятельность предков: он мог иметь дело с окрашиванием ткани или бумаги.
Согласно другой гипотезе, прозвище связано с именем этого заболевания - желтуха, характеризующаяся окрашиванием кожи и слизистых оболочек человека в желтый цвет. В этом случае прозвище Zholtyak выполняются так называемые «защитные» функции и использовался в качестве талисмана.
По суеверный обычай существовал и у славян, как и прозвище назначается детям, чтобы отвращение злых сил. Чтобы не искушать судьбу и принять зло, детям давали прозвища со значением противоположным ожидаемым или хотел родителей к детям. В этом случае, в надежде иметь здорового мальчика, его родители назвали Zholtyakom.